Hammarby inledde under måndagskvällen cupgruppspelet genom att ta emot Varbergs Bois hemma på Tele2 Arena. Hallandslaget klarade sig i fjol kvar i superettan efter kvalseger - och sju minuter in i kvällens möte gjorde sig nivåskillnaden mellan lagen möjligen påmind.
Jeppe Andersson slog en genomskärare till Simon Sandberg ute på högerkanten som därefter satte in bollen till Nikola Djurdjic framför mål. Anfallaren var kylig och sköt 1-0 till hemmalaget. Hammarby hade mycket boll, men Varberg var samtidigt inte ofarligt och hade i den 14:e minuten ett avslut i stolpen sedan Nahom Girmai Netabay frispelade Robin Book i straffområdet.
Sander Svendsen, som i fjol fick knapp speltid, var annars en av de drivande spelarna i Hammarbys offensiv och blev i mitten av första halvlek tilldelad frispark efter en läcker dragning utanför straffområdet på vänsterkanten. Frisparken slog han läckert i mål, men målet blev bortdömt, då domaren inte hann blåsa igång spelet. Första halvlek slutade med uddamålsledning för hemmalaget.
- Det är inte så bra. Vi tar dumma beslut och springer inte tillräckligt mycket när vi tappar boll, sa Hammarby-backen David Fällman till C More i halvtid.
Under inledningen av andra halvlek var Hammarby tillbakapressat, men svarade i den 57:e minuten med att utöka till 2-0. Djurdjic slog en långboll strax utanför eget straffområde till Svendsen som sprang sig fri framför mål, stannade upp och lurade bort både Varbergs målvakt och en försvarare innan han slog in bollen i mål. Det var hans första mål sedan i februari 2018.
- Jag får en jättebra boll, det var bara att löpa. Hela förra året brukade jag bara skjuta och inte tänka. Nu tänkte jag att jag skulle ta lite mer tid. Det var jätteskönt att det äntligen kom, säger Svendsen till C More.
Hammarby hade i slutet av matchen inte lika mycket boll och var i den 86:e minuten nära att släppa in ett reduceringsmål, då Book prickade ribban från nära håll efter inspel. Det var möjligen en indikation på att sista målet inte var gjort den här kvällen. Kossounou Odoilon stod på övertid för en läcker soloprestation genom att dribbla bort ett par motståndare och servera Mats Solheim till 3-0.
- Jag tycker inte att resultatet speglade matchen alls. Jag vet inte om det beror på att Varberg gjorde en väldigt bra prestation eller om vi var väldigt dåliga. Det låter jag vara, men jag tycker definitivt att Varberg var värda mer än att förlora med 3-0. Vi var för utspridda, hade för korta anfall som gjorde att vi inte kunde jobba med återerövring och vi var för förutsägbara, säger Hammarby-tränaren Stefan Billborn under presskonferensen efter matchen.
- Vi höll heller inte våra positioner och vi tror att vi har bra pressavstånd, men de knallar förbi oss. Det är väldigt mycket, så med det är vi självklart nöjda med att gå härifrån med 3-0. Vi får helt enkelt vara tacksamma med tre poäng, fortsätter han.
Hammarby vann därmed cuppremiären klart mot Varberg inför 11 140 åskådare på Tele2 Arena.
Sander Svendsen var efteråt lättad och glad.
- Jag behöver inte förklara hur mycket det betyder för mig för jag har jobbat så hårt i, framför allt i december, och att få göra mål gör allt slitet som varit fram till nu värt det, säger han till C More.
Hammarbys lag: Davor Blazevic - Simon Sandberg, Mads Fenger, David Fällman, Dennis Widgren (Mats Solheim, 60) - Jeppe Andersen, Tim Söderström (Kossounou Odilon, 69) - Vladimir Rodic (Imad Khalili, 60), Muamer Tankovic, Sander Svendsen - Nikola Djurdjic.
Varbergs lag: Albin Svensson - Tobias Karlsson, Jesper Modig, Hampus Zackrisson - Sebastian Möller (Daniel Krezic, 64), Albert Ejupi, Keanin Ayer Boya (Erik Zetterberg, 81), Joakim Lindner, Nahom Girmai Netabay (Perparim Beqaj, 68) - Astrit Seljmani, Robin Book.